Сайункоку — великая страна, напоминающая средневековый Китай, она разделена на девять провинций, каждая из которых носит имя определённого цвета и управляется могущественным кланом, носящим то же имя: Си, Ран, Ко (Красный), Са, Ко (Желтый), Хэки, Коку, Хаку и Хё. В стране недавно закончилась кровопролитная гражданская война, принёсшая страшные разрушения экономике и забравшая жизни почти всей императорской семьи, кроме одного наследника. Новым императором становится молодой Рюки Си, заслуживший репутацию легкомысленного человека, избегающего ответственности, да к тому же известного любителя мужской компании, игнорирующего гарем. Сюрэй Ко рождается в обедневшей младшей ветви дома Ко. Её отец работает королевским библиотекарем, получая очень скудное жалование, а сама она, обладая блестящим умом, мечтает стать государственным чиновником, что для женщин в этой консервативной стране категорически запрещено законом. Во время гражданской войны отец Сюрэй даёт приют, а затем и усыновляет юношу по имени Сэйран. Он с Сюрэй вырастает близкими друзьями и верным защитником. Однажды в дом Ко приходит главный советник императора и предлагает Сюрэй стать временной императорской женой: она образована, знатна и обладает сильным характером, именно такая девушка и требуется хитрым советникам, чтобы вразумить их нерадивого императора и заставить того наконец начать заниматься государственными делами всерьез.