Мини-серия из шести выпусков от сценариста Джо Кейси и художника Эрика Канете. Комикс представляет собой масштабное, современное и гораздо более мрачное переосмысление первого столкновения Тони Старка с его величайшим врагом, которое изначально было показано в классическом выпуске Tales of Suspense #50 (1964).

Сюжет и концепция

В центре сюжета — ранние дни Тони Старка в роли Железного Человека. Привычный мир корпоративного шпионажа и высоких технологий внезапно сталкивается с древней, необъяснимой магией. Тони отправляется в легендарную Долину Духов (Valley of Spirits), чтобы расследовать пропажу своих людей и странные энергетические аномалии. Именно там он впервые лицом к лицу сталкивается с Мандарином — безжалостным военачальником, живущим в уединении и обладающим десятью кольцами невообразимой силы.

Образ главного злодея

Главное достоинство серии — это кардинально обновлённый образ самого Мандарина. Если в комиксах Серебряного века он часто воспринимался как типичный «злодей недели», то Кейси превращает его в пугающую, почти мифическую фигуру. Мандарин здесь — не просто человек с магическими безделушками, а древний, высокомерный тиран с комплексом бога. Он искренне считает себя высшим существом, а технологические достижения Старка — жалкой и недолговечной игрушкой. Каждое из его десяти колец обладает уникальной и разрушительной силой, что делает их первое столкновение не просто супергеройской дракой, а настоящей битвой на выживание.

Визуальный стиль

Арт Эрика Канете идеально подчеркивает атмосферу комикса. Его слегка угловатый, экспрессивный и очень динамичный рисунок мастерски передает контраст между холодной, механической броней Железного Человека и потусторонней, хаотичной магией десяти колец. Локации, особенно сама Долина Духов и цитадель Мандарина, выглядят как по-настоящему чуждые, опасные и величественные места.

Значение для вселенной Marvel

Этот комикс выполняет важнейшую функцию: он берет довольно простой сюжет 1960-х годов и превращает его в напряженный мистико-технологический триллер. Серия отлично показывает эволюцию Тони Старка — из самоуверенного миллиардера, который привык решать любые проблемы с помощью инженерного гения, в героя, осознающего, что во вселенной существуют угрозы, неподвластные чистой науке.

«Встреча с Мандарином» — это идеальное и каноничное дополнение к ранней мифологии Железного Человека, которое раскрывает истинный, глобальный масштаб угрозы, которую представляет собой повелитель десяти колец, и задает тон их многолетней, непримиримой войне.