Северная Калифорния, конец первой половины XIX века. На золотых приисках в горах Сьерра происходит конфликт: жители небольшого посёлка, индивидуальные старатели никак не хотят идти на поводу банкира, мечтающего прибрать к рукам их маленький, но приносящий золото, бизнес. После очередного налёта бандитов, нанятых магнатом, золотоискатели, похоже, смирились со своей участью и готовы признать себя побеждёнными. Но в городке появляется всадник на белом коне в сутане священника. Местный маршал, пособник бандитов, пытается вспомнить, где он видел этого человека, а 14-летняя Меган, словно отвечая на его вопрос, читает строки из Библии: «Имя ему смерть». И в самом деле, герой Иствуда (его в фильме называют Проповедник) заменяет всех «крепких орешков» и «великолепную семёрку», усердно истребляя врагов жителей посёлка. Вестерн Клинта Иствуда переосмысливает жанр, предлагая мрачную притчу о возмездии. Таинственный герой становится орудием справедливости, но цена его миссии — одиночество и отчуждение. Фильм исследует тему насилия и искупления, оставляя зрителя с вопросом о природе добра и зла.