Тринадцатилетняя Бриони обладает поистине превосходным воображением и с увлечением пишет собственные пьесы. Она прекрасно знает, что сын прислуги Робби безумно влюблен в ее старшую сестру Сесилию, и та с радостью отвечает ему взаимностью. Но когда ее кузина Лола неожиданно становится жертвой жестокого насильника, Бриони с абсолютной уверенностью показывает пальцем на Робби — ее богатое воображение само дорисовывает картину насилия там, где ее не было. Робби несправедливо отправляется в тюрьму, а Сесилия категорически отказывается верить своей сестре, что рождает страшную и непреодолимую вражду между ними. Основное действие фильма начинается в 1934 году и трагически разворачивается на мрачном фоне Второй мировой войны.