Незнакомец одаривает бездомного бродягу, главного героя, 200 франками, прося его вернуть их местной церкви, когда тот сможет; бродяга, главный герой картины, даёт обещание расплатиться. На протяжении фильма он пытается сдержать своё обещание, натыкаясь на различные препятствия. Поэтическая драма Висконти по новелле Жозефа Рота с состраданием показывает жизнь маргинала, ищущего искупления. Фильм исследует тему милосердия, веры и человеческого достоинства, напоминая, что святость — не в безупречности, а в способности сохранять доброту и надежду даже в самых тяжелых обстоятельствах, когда весь мир кажется против тебя.