Знаменитый писатель Уильям Форрестер, завоевавший в молодости Пулитцеровскую премию за свой единственный роман, вот уже сорок лет живет в добровольном затворничестве, не покидая стен своей квартиры. Никому не удавалось нарушить его уединение, пока шестнадцатилетний талантливый баскетболист Джамал Уоллес случайно не проникает в жилище отшельника. Эта неожиданная встреча оказывается судьбоносной для обоих. Разговорив нелюдимого старца, Джамал помогает Форрестеру вновь обрести вкус к жизни и интерес к миру за пределами его «башни из слоновой кости». Взамен мудрый писатель становится наставником для Джамаля, помогая ему раскрыть свой истинный талант — литературное творчество, которое оказывается важнее спортивной карьеры.