Молодые морские пехотинцы Доусон и Дауни обвиняются в убийстве сослуживца Сантьяго. Адвокат Дэниел Каффи, привыкший к легким делам, берется за их защиту, надеясь на быструю сделку. Однако в ходе расследования он обнаруживает признаки «красной кодировки» — незаконного наказания, санкционированного командованием базы. Каффи вступает в конфликт с полковником Джессепом, влиятельным командиром, скрывающим правду. Судебный процесс превращается в битву принципов и чести.