Австрийский альпинист Генрих Харрер бежит из британского лагеря для интернированных в Индии и проникает в закрытый Тибет. В Лхасе он становится другом и учителем молодого Далай-ламы. Харрер наблюдает за жизнью тибетского общества перед китайским вторжением. Фильм основан на реальных событиях и показывает трансформацию эгоистичного спортсмена в человека, обретшего духовность и сострадание через дружбу с духовным лидером.