Экранизация повести Хемингуэя. Старый кубинский рыбак Сантьяго уже 84 дня не может ничего поймать. Решившись на отчаянный шаг, он уплывает далеко в открытое море. Там он ловит гигантского марлина, который оказывается сильнее и хитрее старика. Начинается изнурительная борьба, длящаяся несколько дней. Сантьяго уважает силу рыбы, но должен победить её, чтобы выжить и вернуть себе достоинство. Однако на обратном пути его ждет новое испытание — атака акул.