Молодой афроамериканец Тре живет в неблагополучном районе Лос-Анджелеса, где насилие и наркотики стали нормой. Его отец-одиночка пытается воспитать в нем ответственность и стремление к образованию, но давление улицы и влияние друзей-преступников тянут Тре вниз. Фильм показывает реалии жизни в гетто, выбор, стоящий перед молодежью, и трагические последствия отсутствия возможностей и поддержки со стороны общества.