В 1850 году на крошечном и изолированном от цивилизации французском острове Сен-Пьер происходит жестокое убийство, которое потрясает до глубины души всех местных жителей. Двое рыбаков были арестованы и преданы суду. Один из них, Луи Оливье, скоропостижно умирает в сырой тюремной камере. Другой же, Ниль Огюст, приговаривается к высшей мере наказания — смертной казни через отсечение головы на гильотине. Однако возникает непредвиденная проблема: остров настолько мал и удален, что на нем нет ни самого аппарата казни, ни палача, которого приходится везти издалека.